En vacances en bord de mer se pose régulièrement une question sur les pagaies de kayak utilisées pour la balade ou la randonnée. Quel est l’intérêt de ce vrillage qui fait que la pelle de gauche n’est pas emmanchée parallèlement à celle de droite ?
Cette question du vrillage se pose d’autant plus que les pagaies traditionnelles des inuits et des groenlandais sont droites et qu’elles résultent d’un savoir ancestral amélioré au fil des siècles. La justification officielle du vrillage colportée ça et là est que cela minimise les effets du vent sur la pelle opposée à celle plongée dans l’eau, ce qui est la source d’une perte d’énergie.
Dans un contexte de course olympique de haut niveau il semble effectivement intéressant d’optimiser la technique sportive à ce point. Mais dans le cas d’une pratique grand public est-ce vraiment utile alors que dans le même temps le geste de pagayer devient moins intuitif et surtout une source de tendinites au poignet pour les néophytes ?
Quantifier objectivement cet effet permet de répondre à la question mais cela a nécessité un travail de recherche assez conséquent ayant mêlé mesures in situ, développements théoriques et mesures précises en soufflerie.
Pour les trois pagaies étudiées, deux traditionnelles et une moderne, le résultat est sans appel : avec un kayak avançant normalement à 4 nœuds et un rythme de coup de pagaie standard de 66 coups par minutes, l’effet du vent sur la phase aérienne représente un très faible pourcentage de la force hydrodynamique servant à la propulsion. Plus précisément il s’agit de 2 % pour les pagaies traditionnelles et de 1,8 % pour la pagaie moderne.
Des chiffres à mettre en regard des conséquences d’une tendinite au poignet.
Avis aux amateurs…
Auteur : Pascal Hémon, LadHyX, Ecole Polytechnique-CNRS, France
Cet article a paru dans le Journal de l'AIV d'avril 2018.
Pour en savoir plus :
Hydrodynamic Characteristics of Sea Kayak Traditional Paddles. P. Hémon. Sports Engineering, December 2017. DOI : 10.1007/s12283-017-0262-x, PDF.
Commentaires
Qu'on ne s'y trompe pas, il s'agit bien de Pagaie et non de Pagaïe (que l'usage moderne mais moins poétique écrit pagaille).
Pour le reste, ces essais ont bien mis la pagaïe dans nos balades nautiques.